DTMを始めると、思い描いた音がなかなか形にならず、画面の前で手が止まることがある。覚えることは多く、曲作りとソフトの操作が同時に進むため、最初からすべてを思いどおりに扱うのは難しい。そこで起こるミスには、制作の進め方や確認の習慣を変えることで改善できるものも多い。
大切なのは、うまくいかなかった理由を一つずつ探すことだ。ここでは、DTM入門者がつまずきやすい場面を取り上げ、次の制作で試せる対処方法を紹介する。
1．DAWの機能を全部覚えてから曲を作ろうとする
DAWには録音、打ち込み、編集、ミックスなど、多くの機能が用意されている。入門者は「一通り理解してから作り始めよう」と考えがちだが、説明を読むだけでは、機能がどの場面で必要になるかをつかみにくい。勉強するほど知らない項目が増え、曲作りの開始が遠のくこともある。
最初は、音源を立ち上げる、音を入力する、再生する、保存する、書き出すという基本操作で短い曲を作ってみるとよい。必要な操作を実際の作業と結び付けることで、覚える目的がはっきりする。
調べるときも、「音符を伸ばしたい」「同じフレーズを複製したい」と問題を具体的にすると答えを探しやすい。解決した操作を短いメモに残しておけば、次回も制作を進めやすくなる。
2．機材やプラグインを増やせば解決すると考える
思いどおりの音にならないと、新しい音源やエフェクトが必要に感じられる。しかし、選択肢が増えるほど、音色探しや操作を覚える時間も増える。手持ちの道具でできることを把握する前に次へ進むと、同じ悩みが残りやすい。
例えば、伴奏が歌を覆っているなら、まず音量や音域、フレーズの密度を見直せる。音の問題をすべて製品選びに結び付けず、編曲や基本操作で改善できる部分を探したい。
追加する場合は、「生ドラムの音が必要」「この操作に時間がかかる」など、目的を言葉にすると判断しやすい。普段使う音源を少数に絞り、気に入った音色や設定を保存することも、制作を進める助けになる。
3．短いループを磨き続けて、曲の終わりまで進めない
気に入った数小節を繰り返し聴き、細かな音色やリズムを調整するのは楽しい。ただ、そこで完成度を求めすぎると、イントロや展開、終わり方を考える前に疲れてしまう。良いフレーズができても、一曲としてまとめる経験が増えにくくなる。
まずは仮の状態でよいので、始まりから終わりまで並べてみたい。パートを減らす区間、主役を聴かせる区間、少し変化を付ける区間を作るだけでも、ループと曲の違いが見えてくる。
最初の作品は短くても構わない。全体を一度書き出すと、同じ展開が長すぎる、入り方が急すぎるといった課題に気付きやすい。細部の仕上げは、その全体像を聴いてから進められる。
4．音を大きくしたり、エフェクトを足したりしすぎる
音が物足りないとき、各パートの音量を上げ、次々とエフェクトを追加したくなる。しかし、全体が大きくなっても、主役の聴こえ方が改善するとは限らない。処理が増えると、どこで音の印象が変わったかも分かりにくくなる。
まずはフェーダーで各パートの関係を整え、必要に応じてほかの音を下げてみる。エフェクトは「響きを足す」「耳につく部分を整える」など、目的を決めて一つずつ試すと判断しやすい。
処理前後を比べる際は、聴こえる音量をなるべくそろえたい。大きくなったことで良く感じている可能性もあるからだ。曲全体を聴き、処理を外した状態にも戻しながら、主役やリズムに必要な変化かどうかを確かめる。
5．打ち込みをすべて同じ強さ、同じ長さにする
音符を入力すると、まず正しい位置に並べることに意識が向きやすい。その結果、すべて同じ強さや長さになり、狙った表情が出ないことがある。正確な配置が似合う曲もあるが、フレーズによっては単調に感じられる。
例えば、メロディーの始まりを少し強くする、語尾に当たる音を短くする、ドラムのアクセントを変えると、同じ音符でも印象が変わる。変更する前に、どの音を聴かせたいかを考えると調整の方向が見える。
強弱やタイミングを無作為にばらつかせれば、自然になるわけでもない。使用する音源によって強弱への反応も異なる。数音だけ変えて曲の中で聴き、意図した表情になったかを確かめたい。
6．一つの音だけを聴いて、ミックスを決める
ソロ再生で音を確認することは役立つが、その状態だけで調整すると、曲全体では目立ちすぎたり、ほかのパートと重なったりする場合がある。単独で豊かに聴こえる音が、組み合わせても同じ役割を果たすとは限らない。
音色やEQを変えたら、早めに全パートを鳴らして確かめたい。歌を聴かせたい部分なら、伴奏が歌の入りや語尾を覆っていないかを聴く。必要なら音の加工に加え、伴奏の音数や演奏する音域も見直せる。
好きな曲と比較するときも、一度にあらゆる違いを追わず、「低音の量」「歌と伴奏の距離」など一つの観点に絞るとよい。比較する音量もそろえ、次に直す箇所を一つ決めると、作業が進みやすい。
7．音の遅れや途切れを、原因を調べずに我慢する
鍵盤を押してから音が出るまでの遅れや、再生時のプツプツした音は、制作の妨げになる。音源そのものの問題と決め付けず、DAWの音声設定や使用するドライバー、処理の負荷を確認したい。
バッファーサイズを小さくすると遅延を減らせる一方、処理が間に合わないと音切れが起こり得る。Abletonもこの関係を音切れへの対処方法で説明している。設定項目や適切な値は環境によって異なるため、使用中のDAWの案内を参照したい。
演奏を録るときと、多くの音を鳴らして編集するときでは、扱いやすい設定が変わる場合もある。一項目ずつ変更して再生を確認し、安定した設定を控えておくと、問題が再発した際に切り分けやすい。
8．保存したつもりで、素材や確認作業を置き忘れる
プロジェクトを保存していても、外部の音声ファイルを参照していると、素材を移動した後に読み込めなくなることがある。制作データと素材の保存場所を把握し、DAWに素材を集める機能があれば使い方を確認したい。例えばAbleton LiveにはCollect All and Saveが用意されている。
大きく編集する前は別名保存を行い、プロジェクトと必要な素材を別の保存先にもバックアップすると、以前の状態へ戻りやすい。ファイル名には日付や版を入れ、どれが最新か分かるようにしておくとよい。
書き出した音声も、最初から最後まで再生して確認したい。書き出し範囲の間違い、意図しない無音、余韻の途切れなどは、完成ファイルを聴くことで見つけられる。保存と確認までを、一回の制作の作業に含めておきたい。
一回の制作を、三つの確認地点に分ける
複数のミスが重なるときは、制作の途中へ確認地点を作ると整理しやすい。最初の確認は、音を作り込む前である。使用する入出力機器、保存先、テンポを確かめ、短く録音して再生する。マイクを使うなら本番より少し強い声や演奏も試し、入力が割れていないかを聴く。長いテイクを録った後で設定ミスに気付くより、数秒の試録音で発見する方が修正しやすい。
二つ目は、四小節または八小節ができた時点に置く。すべての音を一度止め、主役、低音、リズムの順に戻してみる。どのパートを加えた瞬間に主役が聞こえにくくなるかが分かれば、その音量や音域を調べられる。いきなり全トラックへEQを挿すより、原因の候補を少なくできる。音色の加工が必要なのか、同じ場所で鳴る音が多すぎるのかを先に切り分けたい。
三つ目は、全体を書き出す直前である。曲の最初に必要な助走が入っているか、終わりのリバーブが切れないか、ミュートしたトラックが意図どおりかを確認する。完成ファイルを別のプレーヤーで再生し、DAW上の再生と同じ内容かも確かめる。書き出しに成功した表示だけでは、音楽として必要な範囲が収録されたかは判断できない。
症状ではなく、変更した条件を記録する
「今日は音が悪かった」だけの記録では、次回に同じ問題が起きても手掛かりが少ない。「シンセを追加した後に再生が途切れた」「リバーブを外すと歌詞が分かりやすくなった」のように、前後の条件を書くと役立つ。設定を一つ変えたら短い区間を再生し、改善したかを記録する。複数の設定を同時に変えると、たまたま直っても理由が残らない。
変更して効果がなかった項目も、元へ戻したうえで控えておくとよい。例えば低音の濁りに対して、マスターの音量を下げてもパートの重なり方は変わらない。ベースと伴奏を交互に消した方が、問題の場所を絞り込めることがある。見た目のメーターだけでなく、どの音の関係が変わったかを聴く習慣を付けたい。
練習用には、一分以内の作品でこの手順を一周してみるとよい。録音や入力、構成、音量調整、保存、書き出しまでを短い範囲で体験できる。作業の途中で困った操作をすべて覚える必要はない。完成を妨げた一項目だけを調べ、次の作品で再び使う。制作の流れの中で操作を繰り返すことで、知識を実際に使える形へ変えていける。
ミスを一つ直すたびに、制作は進めやすくなる
入門者がすべての課題を一度に解決する必要はない。短い曲を完成させ、その中で困ったことを一つ選んで改善する。できたことと次に試すことを記録すれば、制作のたびに経験が積み重なる。
前の曲より操作に迷わなくなった、保存の手順が身に付いた、主役が聴こえやすくなった。そうした変化も確かな進歩だ。小さな改善を次の曲へ持ち込むことで、DTMは少しずつ、自分のアイデアを形にしやすい道具になっていく。
